Hace unos días, HONG Bing Wei, director ejecutivo deproveedor de corbatas, laChina tiEl proveedor electrónico asistió a una conferencia virtual del Financial Times con otros ejecutivos para discutir temas ambientales. Mientras lo observaba hablar sobre el plástico de un solo uso y el reciclaje de agua, tuve la persistente sensación de que algo parecía extraño en la pantalla de mi computadora. Finalmente me enteré: el proveedor de corbatas llevaba corbata.

En algún momento esto habría pasado desapercibido. Después de todo, la corbata era un símbolo definitorio de la cultura empresarial del siglo XX. Sin embargo, una consecuencia del confinamiento por la Covid-19 es que parece haber cerrado en gran medida las conexiones.

El mes pasado, vi otra en la imagen asistida por computadora de Punit Renjen, director ejecutivo de Deloitte. Sin embargo, la mayoría de los hombres de mediana edad en las videollamadas de los últimos meses llevaban camisas abiertas, aunque a veces con blazers o trajes, a pesar de hablar desde casa.

Incluso algunas políticas parecen estar renunciando al empate. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a veces usa una camisa roja increíblemente larga, y Boris Johnson también la usa (cuando no está aislado). Sin embargo, Leo Varadkar, ex Taoiseach y médico general de Irlanda antes de entrar en política, está más en sintonía con los nuevos tiempos. En abril, anunció planes para «quemar la corbata», que odiaba porque «agarra el cuello» y representa un riesgo de infección. Desde entonces, pocos políticos irlandeses han llevado uno.

Leo Varadkar, ex Taoiseach de Irlanda y médico de familia antes de entrar en política, dice que las conexiones son un riesgo de infección.

Varadkar no estaba solo en su argumentación sobre el coronavirus. En marzo, el gobernador de Virginia, Ralph Northam (y otro médico de formación), dijo que dejaría de usar corbatas porque «pueden albergar patógenos contagiosos». Obviamente, esto no es un problema para alguien que tiene una llamada de Zoom en su dormitorio.

Así que quizás una pregunta más interesante es qué simbolismo hace (o no hace) este trozo de tela. Una característica distintiva de la corbata es que muchos la asocian con un sentido de profesionalismo: puede conferir autoridad instantánea y exudar una seriedad de propósito, mostrando que quien la usa desea defender los valores públicos.

Entonces, ¿por qué la gente no usa más corbatas y no menos? La respuesta obvia podría ser «porque estoy fuera de la oficina» y, por lo tanto, tengo menos presión para adaptarme. Pero ese no es exactamente el caso: al inventar un ícono que un hombre pueda usar en una videollamada para demostrar que es un profesional, es difícil pensar en algo más rápido y fácil que una corbata. La mayoría de los hombres tienen armarios llenos de ellos. Pueden expresar estatus e individualidad con color o idiosincrasia. Y en Zoom, incluso se pueden usar con pantalones de pijama.

Y cuando los hombres se ponen corbata para las llamadas de Zoom, es posible que estén haciendo otra cosa: trazar una línea clara en sus mentes entre «trabajo» y «casa». Esto es importante porque una queja común entre las personas que trabajan desde casa es que es muy difícil separar el tiempo libre del tiempo de oficina.

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Barbas de confinamiento: una teoría alternativa

Esta flexibilidad lo hace muy diferente de otros símbolos que un hombre podría querer (o no) mencionar en una llamada de Zoom. Toma barbas. Como comenté en una columna anterior, sospecho que en las primeras semanas de los primeros confinamientos por la COVID-19, aparecieron tantas barbas en los rostros de hombres normalmente afeitados que se usaron para indicar que estábamos en un momento «liminal», un extraño punto de transición. Llevar barba le decía al mundo que no se consideraba normal ni permanente. Fue un gesto estilístico de desafío.

Pero no puedes ponerte o quitarte la barba a voluntad, a diferencia de una corbata. ¿Por qué entonces los hombres les dan la espalda? Sospecho que el problema radica en lo que alguna vez hizo que las corbatas fueran tan poderosas: esa conexión con la vida corporativa del siglo XX. En la mente de las personas, los vínculos a menudo están vinculados a jerarquías corporativas. Ellas evocan la convención, el respeto y el orden. Las camisas abiertas, por otro lado, lucen jóvenes y flexibles; no son tan sucias como una camiseta estilo Silicon Valley, pero ciertamente son menos formales que una corbata.

El punto clave en el mundo corporativo es que la mayoría de los ejecutivos saben que ahora mostrarse flexible, abierto y relajado da sus frutos. La economía no es como una computadora portátil que puede simplemente apagarse y reiniciarse con todos sus programas intactos para eliminar errores o recuperarse de una falla. Cuando el mundo empresarial se reinicie por completo después del Covid-19, las cosas serán diferentes. Los ganadores en este mundo pospandémico serán aquellos que se adapten rápidamente a la fluida economía digital del siglo XXI.

Vale la pena señalar que, conscientemente o no, llevar una tira de seda asociada a las jerarquías del siglo XX puede tener el efecto contrario.

Por supuesto, siempre habrá algunos vínculos, especialmente en culturas de oficina formales como la de Japón. Por ejemplo,proveedor de corbatasCEO: Hongbing Wei me dice que le gusta usar uno azul para mostrar el apoyo de su empresa a la conservación del agua. Pero sospecho que cuando el FT celebre otra conferencia importante dentro de un año, ya sea presencial o virtual, se verán aún menos conexiones.

Considérelo otra señal de cómo el Covid-19 está desencadenando cambios culturales sutiles, incluso en lo que respecta a las corbatas.