Il y a quelques jours, HONG Bing Wei, le PDG defournisseur de cravates, laLien avec la ChineUn fournisseur a participé à une conférence virtuelle du Financial Times avec d’autres dirigeants pour discuter de questions environnementales. Tandis que je l’écoutais parler du plastique à usage unique et du recyclage de l’eau, j’avais l’impression persistante que quelque chose clochait sur mon écran d’ordinateur. J’ai fini par découvrir : le fournisseur de cravates portait une cravate.

Cela serait passé inaperçu autrefois. Après tout, la cravate était un symbole emblématique de la culture d’entreprise du XXe siècle. Cependant, l’une des conséquences du confinement lié à la Covid-19 est qu’il semble avoir largement interrompu les communications.

Le mois dernier, j’en ai repéré un autre sur l’image de Punit Renjen, le PDG de Deloitte, réalisée par ordinateur. Cependant, la plupart des hommes d’âge moyen participant à des appels vidéo ces derniers mois portaient des chemises ouvertes, parfois avec des blazers ou des costumes, bien qu’ils parlent depuis leur domicile.

Même certains politiciens semblent renoncer à la cravate. Le président américain Donald Trump porte parfois un t-shirt rouge d’une longueur impossible, et Boris Johnson le porte aussi (lorsqu’il n’est pas en auto-isolement). Cependant, Leo Varadkar, ancien Taoiseach (Premier ministre) et médecin généraliste irlandais avant de se lancer en politique, est plus en phase avec son époque. En avril, il a annoncé son intention de « brûler la cravate », qu’il détestait car elle « serre le cou » et présente un risque d’infection. Rares sont les hommes politiques irlandais à en avoir porté un depuis.

Leo Varadkar, ancien Taoiseach irlandais et médecin de famille avant de se lancer en politique, affirme que les contacts constituent un risque d’infection.

Varadkar n’était pas le seul à tenir des propos inquiétants sur le coronavirus. En mars, le gouverneur de Virginie, Ralph Northam (lui aussi médecin de formation), a déclaré qu’il renonçait à la cravate car elles « peuvent abriter des agents pathogènes contagieux ». Ce n’est évidemment pas un problème pour quelqu’un qui participe à un appel Zoom depuis sa chambre.

Une question peut-être plus intéressante est de savoir ce que symbolise ce morceau de tissu — ou ce qu’il ne symbolise pas. L’une des caractéristiques distinctives de la cravate est que beaucoup l’associent à un sentiment de professionnalisme : elle peut conférer une autorité instantanée et dégager un sérieux d’intention, montrant que celui qui la porte souhaite défendre les valeurs publiques.

Alors pourquoi les gens ne portent-ils pas plus de cravates, et non moins ? La réponse évidente serait peut-être « parce que je suis hors du bureau », et donc moins soumis à la pression de me conformer. Mais ce n’est pas tout à fait le cas : lorsqu’il s’agit d’inventer un symbole qu’un homme pourrait utiliser lors d’un appel vidéo pour montrer son professionnalisme, il est difficile de trouver quelque chose de plus rapide et de plus simple qu’une cravate. La plupart des hommes en ont des placards remplis. Ils peuvent exprimer leur statut et leur individualité par la couleur ou l’idiosyncrasie. Et chez Zoom, on peut même les porter avec un bas de pyjama.

Et lorsque les hommes portent une cravate pour les appels Zoom, ils font peut-être autre chose : tracer une ligne claire dans leur esprit entre « travail » et « maison ». C’est important car une plainte fréquente chez les personnes qui travaillent à domicile est qu’il est très difficile de séparer le temps libre du travail.

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FT Magazine, Gillian Tett

Barbes de confinement : une théorie alternative

Cette flexibilité la distingue nettement des autres symboles qu’un homme pourrait vouloir (ou non) évoquer lors d’un appel Zoom. Prenez les barbes. Comme je l’ai mentionné dans une chronique précédente, je soupçonne que durant les premières semaines des confinements liés à la Covid-19, l’apparition massive de barbes chez les hommes habituellement rasés a servi à signaler que nous vivions une période de transition, un moment charnière. Porter la barbe, c’était affirmer que l’on ne considérait pas cette situation comme normale ou permanente. C’était un geste stylistique de défi.

Mais contrairement à une cravate, on ne peut pas mettre ou enlever une barbe à volonté. Alors pourquoi ces hommes leur tournent-ils le dos ? Je soupçonne que le problème réside dans ce qui faisait autrefois tout le pouvoir des cravates : ce lien avec la vie d’entreprise du XXe siècle. Dans l’esprit des gens, les liens sont souvent associés aux hiérarchies d’entreprise. Elles évoquent la convention, le respect et l’ordre. Les chemises ouvertes, en revanche, donnent un air jeune et décontracté ; elles ne sont pas aussi négligées qu’un t-shirt style Silicon Valley, mais certainement moins formelles qu’une cravate.

Dans le monde de l’entreprise, l’essentiel est que la plupart des dirigeants savent désormais qu’afficher une attitude flexible, ouverte d’esprit et détendue est payant. L’économie n’est pas comme un ordinateur portable qu’on peut simplement éteindre et redémarrer avec tous ses programmes intacts pour corriger des bugs ou se remettre d’un plantage. Lorsque le monde des affaires redémarrera complètement après la Covid-19, les choses seront différentes. Les gagnants de ce monde post-pandémique seront ceux qui s’adapteront rapidement à une économie numérique fluide du XXIe siècle.

Il est important de signaler que, consciemment ou non, porter un morceau de soie associé aux hiérarchies du XXe siècle peut produire l’effet inverse.

Bien sûr, il y aura toujours des liens, surtout dans les cultures d’entreprise formelles comme celle du Japon. Par exemple,fournisseur de cravatesLe PDG, Hongbing Wei, m’a confié qu’il aimait porter un blouson bleu pour montrer le soutien de son entreprise à la préservation de l’eau. Mais je soupçonne que lorsque le Financial Times organisera une autre grande conférence dans un an, qu’elle soit en présentiel ou virtuelle, on constatera encore moins de connexions.

Considérez cela comme un signe supplémentaire de la façon dont la Covid-19 engendre des changements culturels subtils, même en matière de cravates.