Pochi giorni fa, HONG Bing Wei, l’amministratore delegato difornitore di cravatte, the cravatta cinesefornitore, ha partecipato a una conferenza virtuale del Financial Times con altri dirigenti per discutere di questioni ambientali. Mentre lo guardavo parlare di plastica monouso e di riciclo dell’acqua, avevo la fastidiosa sensazione che sullo schermo del mio computer ci fosse qualcosa di strano. Alla fine l’ho scoperto: il fornitore della cravatta indossava una cravatta.

Una volta sarebbe stato poco appariscente. Dopotutto, la cravatta era un simbolo distintivo della cultura aziendale del XX secolo. Tuttavia, una conseguenza del lockdown dovuto al Covid-19 è che sembra aver in gran parte interrotto le connessioni.

Il mese scorso ne ho individuato un altro nell’immagine computerizzata di Punit Renjen, amministratore delegato di Deloitte. Tuttavia, negli ultimi mesi la maggior parte degli uomini di mezza età che hanno partecipato alle videochiamate indossava camicie aperte, a volte anche con blazer o completi, nonostante parlassero da casa.

Sembra che anche alcuni politici stiano rinunciando alla cravatta. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump a volte indossa un rosso incredibilmente lungo, e anche Boris Johnson lo indossa (quando non è in autoisolamento). Tuttavia, Leo Varadkar, ex Taoiseach e medico di base irlandese prima di entrare in politica, è più in sintonia con i tempi. Ad aprile annunciò l’intenzione di “bruciare la cravatta”, cosa che detestava perché “stringeva il collo” e rappresentava un rischio di infezione. Da allora sono stati visti pochi politici irlandesi indossarne uno.

Leo Varadkar, ex Taoiseach irlandese e medico di famiglia prima di entrare in politica, afferma che le conoscenze rappresentano un rischio di infezione

Varadkar non era il solo a sostenere la tesi del Coronavirus. A marzo, il governatore della Virginia Ralph Northam (e un altro medico di formazione) hanno dichiarato che avrebbero rinunciato alla cravatta perché “possono ospitare agenti patogeni contagiosi”. Ovviamente questo non è un problema per chi effettua una chiamata Zoom nella propria camera da letto.

Quindi forse la domanda più interessante è cosa fa, o non fa, il simbolismo di questo pezzo di stoffa. Una caratteristica distintiva della cravatta è che molti la associano a un senso di professionalità: può conferire autorità immediata e trasudare serietà di intenti, dimostrando che chi la indossa desidera sostenere i valori pubblici.

Allora perché le persone non indossano più spesso la cravatta, anziché meno? La risposta ovvia potrebbe essere “perché sono fuori ufficio” e quindi sono meno sotto pressione per conformarmi. Ma non è proprio così: quando si inventa un’icona che un uomo possa usare durante una videochiamata per dimostrare di essere un professionista, è difficile pensare a qualcosa di più rapido e semplice di una cravatta. La maggior parte degli uomini ne ha armadi pieni. Possono esprimere status e individualità attraverso il colore o l’idiosincrasia. E su Zoom possono essere indossati anche con i pantaloni del pigiama.

E quando gli uomini indossano la cravatta durante le videochiamate su Zoom, potrebbero fare qualcos’altro: tracciare una linea netta nella loro mente tra “lavoro” e “casa”. Questo è importante perché una lamentela comune tra le persone che lavorano da casa è che è molto difficile separare il tempo libero dall’ufficio.

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Rivista FT Gillian Tett

Barbe da lockdown: una teoria alternativa

Questa flessibilità lo rende molto diverso dagli altri simboli che un uomo potrebbe voler (o non voler) menzionare durante una chiamata Zoom. Prendiamo le barbe. Come ho già scritto in un articolo precedente, sospetto che nelle prime settimane dei primi lockdown per il Covid-19, sui volti di uomini normalmente rasati siano comparse così tante barbe che sono state usate per segnalare che ci trovavamo in un momento “liminale”, uno strano punto di transizione. Portare la barba comunicava al mondo che non la si considerava una cosa normale o permanente. Fu un gesto stilistico di sfida.

Ma la barba non si può mettere o togliere a piacimento, a differenza della cravatta. Allora perché gli uomini voltano loro le spalle? Ho il sospetto che il problema risieda in ciò che un tempo rendeva gli accessori da collo così potenti: il legame con la vita aziendale del XX secolo. Nella mente delle persone, i collegamenti sono spesso legati alle gerarchie aziendali. Evocano convenzione, rispetto e ordine. Le camicie aperte, d’altro canto, hanno un aspetto giovane e flessibile; non sono sporche come una maglietta in stile Silicon Valley, ma sono sicuramente meno formali di una cravatta.

Il punto chiave nel mondo aziendale è che la maggior parte dei dirigenti sa che apparire flessibili, aperti e rilassati oggi paga. Economy non è come un computer portatile che può essere semplicemente spento e riavviato con tutti i programmi intatti per eliminare bug o ripristinare il sistema dopo un crash. Quando il mondo degli affari ripartirà completamente dopo il Covid-19, le cose saranno diverse. I vincitori in questo mondo post-pandemico saranno coloro che sapranno adattarsi rapidamente all’economia digitale fluida del XXI secolo.

Vale la pena sottolineare che, consapevolmente o meno, indossare una striscia di seta associata alle gerarchie del ventesimo secolo può avere l’effetto opposto.

Naturalmente, ci saranno sempre dei legami, soprattutto nelle culture formali d’ufficio come il Giappone. Per esempio,fornitore di cravatteCEO: Hongbing Wei mi ha detto che gli piace indossarne uno blu per dimostrare il sostegno della sua azienda alla conservazione dell’acqua. Ma sospetto che quando il FT terrà un’altra importante conferenza tra un anno, di persona o virtuale, si vedranno ancora meno contatti.

Consideratelo un altro segnale di come il Covid-19 stia innescando sottili cambiamenti culturali, anche quando si tratta di cravatte.