며칠 전, 홍빙웨이 CEO는넥타이 공급업체, 그중국과공급업체 관계자는 동료 임원들과 함께 환경 문제를 논의하기 위해 파이낸셜 타임즈의 온라인 컨퍼런스에 참석했습니다. 그가 일회용 플라스틱과 물 재활용에 대해 이야기하는 것을 보면서, 컴퓨터 화면에 뭔가 이상한 점이 있는 것 같다는 찜찜한 기분이 들었다. 결국 알아냈죠. 넥타이 공급업체가 넥타이를 매고 있었던 겁니다.

예전에는 그것이 눈에 띄지 않았을 것이다. 어쨌든 넥타이는 20세기 비즈니스 문화를 규정하는 상징이었다. 하지만 코로나19 봉쇄 조치의 한 가지 결과는 그것이 대부분의 연결을 차단해 버렸다는 것입니다.

지난달, 저는 딜로이트의 최고경영자인 푸닛 렌젠의 컴퓨터 그래픽 이미지에서 또 다른 점을 발견했습니다. 하지만 최근 몇 달 동안 화상 통화에 참여한 중년 남성들은 대부분 집에서 통화했음에도 불구하고 셔츠 단추를 풀어헤친 차림이었고, 때로는 블레이저나 정장을 입기도 했습니다.

심지어 일부 정치인들조차 넥타이를 포기하는 추세인 것 같습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 때때로 엄청나게 긴 빨간색 셔츠를 입는데, 보리스 존슨 영국 총리도 (자가 격리 중이 아닐 때는) 같은 셔츠를 입습니다. 하지만 아일랜드의 전 총리이자 정계 입문 전 의사였던 레오 바라드카르는 시대의 흐름에 더 잘 부합한다. 지난 4월, 그는 넥타이가 “목을 조여” 감염 위험을 초래한다며 싫어하는 넥타이를 “태워버리겠다”고 발표했습니다. 그 이후로 아일랜드 정치인들 중 이 마스크를 쓴 사람은 거의 보이지 않았다.

아일랜드의 전 총리이자 정계 입문 전 가정의였던 레오 바라드카르는 접촉이 감염 위험을 높인다고 말합니다.

바라드카르가 코로나 문제에 대해 주장한 것은 그 혼자만의 일이 아니었다. 지난 3월, 버지니아 주지사 랄프 노덤(역시 의사 출신)은 넥타이가 “전염성 병원균을 옮길 수 있다”는 이유로 넥타이 착용을 포기한다고 밝혔습니다. 침실에서 줌 화상 통화를 하는 사람에게는 당연히 문제가 되지 않겠죠.

그렇다면 어쩌면 더 흥미로운 질문은 이 천 조각이 상징하는 바가 무엇인지, 혹은 무엇이 아닌지일지도 모릅니다. 넥타이의 두드러진 특징 중 하나는 많은 사람들이 넥타이를 전문성과 연관 짓는다는 점입니다. 넥타이는 즉각적인 권위를 부여하고 진지한 목적의식을 드러내며, 착용자가 공공의 가치를 지키고자 하는 의지를 보여줍니다.

그렇다면 사람들은 왜 넥타이를 덜 매는 게 아니라 더 많이 매지 않는 걸까요? 가장 очевид한 대답은 “사무실 밖에 있어서 순응해야 한다는 압박감이 덜하기 때문”일 것이다. 하지만 사실은 그렇지 않습니다. 남성이 화상 통화에서 자신이 전문가임을 보여주기 위해 사용할 수 있는 아이콘을 생각해낼 때, 넥타이보다 더 빠르고 쉬운 것은 떠오르지 않을 것입니다. 대부분의 남자들은 옷장에 그런 옷들을 가득 가지고 있다. 그들은 색깔이나 독특한 개성을 통해 지위와 개성을 표현할 수 있다. Zoom에서는 잠옷 바지와 함께 착용해도 괜찮습니다.

남성들이 줌 화상 회의에서 넥타이를 매는 데에는 다른 이유가 있을지도 모릅니다. 바로 ‘일’과 ‘집’을 마음속으로 명확하게 구분하려는 것일 수 있습니다. 이는 재택근무자들이 흔히 불평하는 점 중 하나가 여가 시간과 업무 시간을 구분하기가 매우 어렵다는 것이기 때문에 중요한 문제입니다.

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FT 매거진 질리언 테트

봉쇄 기간 동안 자란 수염: 대안 이론

이러한 유연성 때문에 이 단어는 남성이 줌 화상 통화에서 언급하고 싶어할 수도 있고, 언급하고 싶어하지 않을 수도 있는 다른 상징들과는 매우 다릅니다. 수염을 예로 들어보죠. 지난 칼럼에서 언급했듯이, 코로나19 초기 봉쇄 기간 동안 평소 면도를 하던 남성들의 얼굴에 수염이 자라난 모습이 많이 보였는데, 이는 우리가 ‘과도기적’ 상황, 즉 낯선 전환점에 있다는 신호로 해석될 수 있다고 생각합니다. 수염을 기르는 것은 세상에 자신이 그런 상황을 정상적이거나 영구적인 것으로 여기지 않는다는 것을 보여주는 것이었습니다. 그것은 스타일적인 저항의 표현이었다.

하지만 넥타이와는 달리 수염은 마음대로 붙이거나 뗄 수 없죠. 그렇다면 왜 남자들은 그들에게 등을 돌리는 걸까요? 제 생각에 문제는 과거 목걸이를 그토록 강력한 상징으로 만들었던 요소, 즉 20세기 기업 생활과의 연관성에 있는 것 같습니다. 사람들은 흔히 링크를 기업 계층 구조와 연결 짓습니다. 그것들은 관습, 존중, 질서를 떠올리게 합니다. 반면, 단추를 풀고 입은 셔츠는 젊고 자유로운 느낌을 줍니다. 실리콘 밸리 스타일의 티셔츠처럼 아주 자유분방해 보이지는 않지만, 넥타이보다는 확실히 덜 격식 있어 보입니다.

기업 세계에서 중요한 점은 대부분의 임원들이 유연하고 개방적이며 여유로운 모습을 보이는 것이 지금 당장은 효과적이라는 것을 알고 있다는 것입니다. 경제는 노트북처럼 단순히 전원을 껐다 켜면 모든 프로그램이 그대로 남아 버그를 제거하거나 시스템 오류를 복구할 수 있는 것이 아닙니다. 코로나19 사태 이후 비즈니스 세계가 완전히 재개되면 상황은 달라질 것입니다. 팬데믹 이후 시대의 승자는 급변하는 21세기 디지털 경제에 빠르게 적응하는 기업이 될 것입니다.

의식적이든 아니든, 20세기 계층 구조와 연관된 실크 조각을 착용하는 것은 오히려 정반대의 결과를 초래할 수 있다는 점을 지적할 필요가 있다.

물론, 특히 일본처럼 공식적인 사무 문화가 강한 곳에서는 어느 정도의 관계는 항상 존재할 것입니다. 예를 들어,넥타이 공급업체CEO인 휴홍빙은 회사에서 물 절약을 지지한다는 것을 보여주기 위해 파란색 마스크를 즐겨 착용한다고 제게 말했습니다. 하지만 저는 파이낸셜 타임스가 1년 후 대면이든 온라인이든 또 다른 주요 컨퍼런스를 개최할 때, 훨씬 더 적은 수의 연결만 볼 수 있을 것이라고 예상합니다.

이는 코로나19가 넥타이 착용 방식에까지 미묘한 문화적 변화를 일으키고 있다는 또 다른 신호로 볼 수 있습니다.