Há alguns dias, HONG Bing Wei, o CEO dafornecedor de gravatas, the Laço com a ChinaO fornecedor participou de uma conferência virtual do Financial Times com outros executivos para discutir questões ambientais. Enquanto o observava falar sobre plástico descartável e reciclagem de água, tive a sensação incômoda de que algo parecia estranho na tela do meu computador. Finalmente descobri: o fornecedor de gravatas estava usando gravata.

Antigamente, isso teria passado despercebido. Afinal, a gravata era um símbolo definidor da cultura empresarial do século XX. No entanto, uma consequência do confinamento devido à Covid-19 é que parece ter interrompido em grande parte as conexões.

No mês passado, identifiquei outro exemplo na imagem gerada por computador de Punit Renjen, CEO da Deloitte. No entanto, a maioria dos homens de meia-idade que participaram de videochamadas nos últimos meses usava camisas abertas, embora às vezes com blazers ou ternos, apesar de estarem falando de casa.

Até mesmo alguns políticos parecem estar desistindo da gravata. O presidente dos EUA, Donald Trump, às vezes usa um terno vermelho incrivelmente comprido, e Boris Johnson também usa (quando não está em isolamento). No entanto, Leo Varadkar, ex-Taoiseach (primeiro-ministro) da Irlanda e médico de família antes de entrar para a política, está mais em sintonia com os tempos atuais. Em abril, ele anunciou planos para “queimar a gravata”, que detestava porque “aperta o pescoço” e representa um risco de infecção. Desde então, poucos políticos irlandeses foram vistos usando um.

Leo Varadkar, ex-primeiro-ministro da Irlanda e médico de família antes de entrar para a política, afirma que as conexões representam um risco de infecção.

Varadkar não estava sozinho em sua argumentação sobre a Covid-19. Em março, o governador da Virgínia, Ralph Northam (que também é médico de formação), disse que estava deixando de usar gravata porque elas “podem abrigar patógenos contagiosos”. Obviamente, isso não é um problema para alguém que está fazendo uma chamada do Zoom no quarto.

Talvez uma questão mais interessante seja o que o simbolismo deste pedaço de tecido faz — ou deixa de fazer. Uma característica distintiva da gravata é que muitos a associam a um senso de profissionalismo: ela pode conferir autoridade instantânea e exalar seriedade de propósito, mostrando que quem a usa deseja defender valores públicos.

Então, por que as pessoas não usam gravata com mais frequência, e não menos? A resposta óbvia seria “porque estou fora do escritório” e, portanto, sob menos pressão para me conformar. Mas não é bem assim: ao criar um ícone que um homem possa usar em uma videochamada para demonstrar seu profissionalismo, é difícil pensar em algo mais rápido e fácil do que uma gravata. A maioria dos homens tem armários cheios deles. Eles podem expressar status e individualidade através da cor ou de características peculiares. E no Zoom, elas podem até ser usadas com calças de pijama.

E quando os homens usam gravata para chamadas de Zoom, eles podem estar fazendo algo mais: traçando uma linha clara em suas mentes entre “trabalho” e “casa”. Isso é importante porque uma queixa comum entre as pessoas que trabalham em casa é a dificuldade de separar o tempo livre do trabalho.

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Revista FT Gillian Tett

Barbas de confinamento: uma teoria alternativa

Essa flexibilidade a torna muito diferente de outros símbolos que um homem pode querer (ou não) usar em uma chamada do Zoom. Veja o caso das barbas. Como mencionei em uma coluna anterior, suspeito que, nas primeiras semanas dos primeiros confinamentos da Covid-19, tantas barbas apareceram nos rostos de homens normalmente barbeados que elas foram usadas para sinalizar que estávamos em um momento “liminar”, um estranho ponto de transição. Usar barba dizia ao mundo que você não achava aquilo normal ou permanente. Foi um gesto estilístico de desafio.

Mas você não pode colocar ou tirar uma barba quando quiser, ao contrário de uma gravata. Então por que os homens lhes viram as costas? Suspeito que o problema resida naquilo que outrora tornava os adornos de pescoço tão poderosos: a sua ligação à vida corporativa do século XX. Na mente das pessoas, os vínculos são frequentemente associados a hierarquias corporativas. Elas evocam convenção, respeito e ordem. Camisas abertas, por outro lado, têm um ar jovem e descontraído; não são tão desleixadas quanto uma camiseta no estilo do Vale do Silício, mas certamente são menos formais do que uma gravata.

O ponto crucial no mundo corporativo é que a maioria dos executivos sabe que demonstrar flexibilidade, mente aberta e descontração compensa. A economia não é como um laptop que pode ser simplesmente desligado e reiniciado com todos os seus programas intactos para eliminar erros ou se recuperar de uma falha. Quando o mundo dos negócios retomar completamente suas atividades após a Covid-19, as coisas serão diferentes. Os vencedores neste mundo pós-pandemia serão aqueles que se adaptarem rapidamente a uma economia digital fluida do século XXI.

Vale ressaltar que, consciente ou inconscientemente, usar uma faixa de seda associada às hierarquias do século XX pode ter o efeito contrário.

É claro que sempre haverá alguns laços, especialmente em culturas de escritório formais como a do Japão. Por exemplo,fornecedor de gravatasCEO: Hongbing Wei me disse que gosta de usar uma camisa azul para demonstrar o apoio da sua empresa à conservação da água. Mas suspeito que, quando o FT realizar outra grande conferência daqui a um ano, seja presencial ou virtual, veremos ainda menos conexões.

Considere isso mais um sinal de como a Covid-19 está desencadeando mudanças culturais sutis, até mesmo quando se trata de acessórios para o pescoço.